(1)羊毫类:即笔头是山羊毛制成的,是湖笔的主要品种。用料的优劣差距很大,同样大小的笔,价格可相差近百倍。羊毫笔的特点是比较柔软,含墨量大,容易写出圆浑厚实的点画。经久耐用,常见的有以下一些:大楷笔:作为练习用笔,无必要用高档的羊毫笔。相反,中低档的笔毛较粗,比高档的弹性还要强一点。一支“精制羊毫大楷”或稍好的“长锋大楷”,不过几角钱到一元多,是比较实惠的,用于写大楷1-2寸的行书都可以。这种笔以善琏湖笔厂的产品较好。长锋大楷有一、二、三号之分,这些号数,不是表示大小而是说明优劣,以一号最好。 京提(或称提笔)也是属于低档笔,比大楷要大,有一――六号几个大小规格,大号京提的笔头径粗五分,长可2寸,笔杆粗细适中,前端有牛角斗的装笔头,握笔时较舒适。联锋、屏锋、条幅。大小相当于京提而锋较长,不装牛角斗,质量较大楷、京提要好一些,适于写屏条一类的作品。顶锋、盖锋等。都有一――六个左右的大小型号,属于长锋类的中档笔。以文句分型号的组笔或套笔。如群英毕至、劳动最光荣、春夏秋冬等。群英毕至一套有四支笔,分别刻上群、英、毕、至四个字。刻群的最大,刻至的最小,也是属于较好的长锋类笔。这类有趣的花色笔,商业性很强,买笔者很喜欢一次买一套。玉笋。因状如新笋而得名。也分大、二、三号,是特殊规格的羊毫笔。笔头短而粗,是笔中的矮胖子,易于表达浑厚的线条或块面,较多用来作画。玉兰蕊。长锋型略大于大楷笔,是羊毫中的名笔,属高档产品。选料精细,工艺考究。有精品、超品、仿古等不同规格。笔之精良,确是无可指责,但价格较昂贵。京楂(或曰楂笔)。是最大的一种笔。楂,是五指取物之意。也有大号到六号几种不同大小的规格。笔杆较短而粗,常全部用牛角制成。执笔也略异于执常笔,近于五指抓着写的样子,大号可写二尺以上的大字。此外还有一些笔,不是根据它的原料或用途命名的,而是给它一个雅丽的美称:如右笔书法、冰清玉洁、珠圆玉润、挥洒云烟等等。这些笔多数质量较好,大小居中,不下数十种之多。(2)狼毫类:狼毫是用黄鼠狼(鼬)尾巴上的毛制成的。最好是东北产的黄鼠狼尾毛,称“北狼毫”、“关东辽尾”。又 以冬天来的毛最佳,细密锐利,润滑富有弹性。比羊毫劲挺有力,宜书宜画。但不如羊毫耐用,也比较贵。主要品种有:兰竹:主要用作画笔,有大、中、小三种,大小和羊毫大楷相近。用来写行草书,也很好。写意、山水、花卉。都是用于作画的狼毫笔,性能相近,略小于兰竹,亦可作书。叶筋、衣纹。也是画笔,大小如小楷笔而略瘦,筋叶勾,画衣服摺纹最宜。红豆、小精工。比小楷笔略小一些,用于画中的精细部分。写较小的小楷也很好。鹿狼毫书画。是在狼毫中加入鹿毛制成,比纯狼毫稍硬,有大中小之分,书、画都可用。豹狼毫,或豹狼毫联笔、屏笔、提笔、大楷。都是在狼毫中加入豹毛制成,性能近于鹿狼毫,也是宜书宜画的。圭笔。“圭角”一词是锋甚之意,名之于笔,说明其尖锐锋利。用狼毫制的狼圭,是一种超小型笔,可做微书。一般不大使用,照相馆常用修底片。(3)紫毫:就是兔毛,以其色泽紫黑光亮而得名。特点是挺拔尖锐而锋利,弹性比狼毫更强,以安徽出产的野兔毛最好。在唐宋时很珍贵,白居易有诗曰:“尖如锥兮利如刀,江南石上有老兔……千万毛中择一毫……紫毫之价贵如金……”由于紫毫甚短,很难制成长锋、大笔,都以中小笔为主。如乌龙水、四花紫毫、双料楷笔。紫毫的品种较少,一般只用来写小楷。(4)兼毫:是用二种刚柔性质不同的毛制成的。大多数兼毫不是羊狼毫便是羊紫毫。其他兼毫是不多的。兼毫笔的优点是兼软毫及硬毫笔的长处,刚柔适中,价格也比较中肯,为许多书画家喜用。兼毫笔品类:调和式:把两种不同的毛混杂在一起制成的笔。如大、中、小白云笔,就是羊狼毫调和制成的,是一种有代表性的兼毫笔。又如苏州湖笔中的书画选颖,是羊毛和兔类硬毛混杂所制成的。心被式:是以硬毫放在笔头之中心,作为心柱,四周被以较短的羊毛作为副毫,多见于羊紫兼毫,所以笔头的前部是黑色,中后部是白色。又因紫、羊之比例不同而分为七紫三羊、九紫一羊、五紫五羊等名目。这种笔主要用于写小楷,而且只能浸发到外露的紫毫部分。如果全部发开就不堪使用了。(5)其它。除上述几种以外,还有不少动物的毛也可制笔,那些还是很好的,如:鸡毫:用纯白鸡胸部的毛制成,性软如绵,不易掌握。但在某些善于使用的书家手里,能写出一种特殊韵味的字,商品中常为鸡颖,如极品鸡颖大楷。用的人少,规格也少,笔店里也很难见到。还有一种笔是以鸡毫和狼毫制成的兼毫笔,称鸡狼毫,也是罕见的品种。山马笔:主要为马毛或杂有其它毛料制成(也有以羊须代替的)。性能刚健挺拔,近似狼毫而略粗糙。但马毛较长,可以制成长锋大笔书画均可,数量也较少。鼠须笔:是一种比紫毫还硬的硬毫笔。据说主要也是一种野兔毛所制。而真正的老鼠胡须是并不宜制笔的。这是否因古法失传之故,还有待研究。猪鬃笔:猪鬃太硬,以整根制笔则不能使用,必须把鬃毛劈开。有四开、六开、八开分鬃之别。即使如此,还是比较硬而粗的。故使用者很少。除此以外,可以用作制笔的还有:麝毛、虎毛、猩猩毛、鹅毛、鸭毛。甚至用人须、胎发就更为罕见了。植物性笔:如茅龙笔、竹丝笔。就是将茅、竹茅尖头,用石头锤出丝来制做的。这类笔即硬脆又粗糙,只能写较大的字,是不能与狼毫羊毫相比的,现在已很少有人制做和使了。