急性感染性支气管炎往往先有急性上呼吸道感染的症状:鼻卡他,不适,寒战,低热,背部和肌肉疼痛以及咽喉痛.剧烈咳嗽的出现通常是支气管炎出现的信号.开始时干咳无痰,但几小时或几天后出现少量粘痰,稍后出现较多的粘液或粘液脓性痰.明显的脓痰提示多重细菌感染.有些病人有烧灼样胸骨后痛,咳嗽时加重.在无并发症的严重病例,发热38.3~38.8℃可持续3~5天.随后急性症状消失(尽管咳嗽可继续数周).持续发热提示合并肺炎.可发生继发于气道阻塞的呼吸困难.
慢性支气管炎与急性支气管炎两者区别较易,可根据下述三方面鉴别: (1)病史:急性支气管炎一般在发病前无支气管炎的病史,即无慢性咳嗽、咳痰及喘息等病史。而慢性支气管炎既往均有上述呼吸道病史。 (2)病程及症状:急性支气管炎起病较快,开始为干咳,以后咳粘痰或脓性痰。常伴胸骨后闷胀或疼痛.发热等全身症状多在3~5天内好转,但咳嗽、咳痰症状常持续2~3周才恢复。而慢性支气管炎则以长期、反复而逐渐加重的咳嗽为突出症状,伴有咳痰。咳痰症状与感染与否有关,时轻时重。还可伴有喘息,病程迁延。 (3)并发症:急性支气管炎多不伴有阻塞性肺气肿及肺心病,而慢性支气管炎发展到一定阶段都伴有上述疾病。