呼吸是指机体与外界环境之间气体交换的过程,是维持生命的重要生理功能之一,涉及能量与物质的交换,与新陈代谢直接有关,与消化、运动、循环、排泄系统存在紧密的联系。人的呼吸过程包括三个互相联系的环节:外呼吸,包括肺通气和肺换气;气体在血液中的运输;内呼吸,指组织细胞与血液间的气体交换。呼吸系统是由鼻腔和喉咙中的通气管、两个肺,以及一条连接喉咙与肺部的长长的气管组成的。呼吸系统中的鼻、咽、喉、气管、支气管,是气体进出肺的通道,叫做呼吸道。呼吸道都有骨或软骨作支架,能保证气体顺畅通过,并对吸入的气体进行一定的处理。在整个过程中,胸廓有节律地扩大和缩小,从而完成吸气与呼气,这就是呼吸运动。空气通过鼻腔或口腔自由进入肺脏,靠的就是呼吸运动,有改善呼吸功能,促进血液循环,减轻心脏负担的作用。呼吸中枢之间像是一对合作伙伴,互相制约,互相协调,保证了整个呼吸过程的顺利进行,有效维持着人体健康。