衣原体(Chlarmydia)介于立克次氏体与病毒之间,能通过细菌滤器,专性活细胞内寄生的一类原核生物。在宿主细胞内发育繁殖,具有独特周期:存在基本小体(elementary body)和初始体(initial body)两种形态。前者呈圆形颗粒状,直径约300纳米,含有一个原核和许多核糖体,并被包在多层壁中,有高度感染性;后者是由前者逐渐增大而成,是一个具有薄壁的网状球形体,是营养形式,以二分裂方式进行胞内繁殖,形成大量始体,无核,离开宿主细胞便无感染力。衣原体细胞主要由蛋白质、核酸、脂类及多糖组成,蛋白质中缺乏精氨酸和组氨酸,在繁殖过程也不需要这两种氨基酸;虽有一定的代谢活力,但缺乏产生能量的系统,必须依赖宿主获得ATP;不耐热,60℃、10分钟可被杀死,对化学药物及抗生素敏感。衣原体属现只承认两个种,即沙眼衣原体(C.tracho-matis)和鹦鹉热衣原体(C.psittaci)。
支原体是比衣原体还要小的病原体,除引起生殖道的感染外,还可引起肺炎。在致病微生物中,细菌较衣原体大,衣原体较支原体大,而支原体又较病毒大。所以说衣原体和支原体是间乎于细菌和病毒之间的微生物。
支原体是最小的能独立生活的原核生物。能引起人类疾病的支原体称为人类支原体。支原体大小为200nm,它没有坚硬的细胞壁结构,因而在形态上呈现多形性。
人类至少是11种支原体的自然宿主,而5种支原体(肺炎支原体、人型支原体、解脲支原体、生殖道支原体和隐匿支原体)对人类有致病性。人的生殖道支原体病是由人型支原体、生殖道支原体和解脲支原体引起的。支原体肺炎全年均可发病,以冬季多见,主要通过飞沫传播,潜伏期较长,可达2~3周。生殖器支原体感染是近年新明确的一种性接触传播疾病。成人主要通过性接触传播,新生儿则由母亲生殖道分娩时感染。成人男性的感染部位在尿道粘膜,女性感染部位在宫颈。新生儿主要引起结膜炎和肺炎。
支原体实验室检测方法有:形态学检查、支原体培养、抗原检测、血清学方法和分子生物学方法。
支原体比细菌对外界环境的抵抗力弱,45℃ 15分钟即被杀死,对肥皂、酒精、胆盐、四环素、红霉素、卡那霉素等敏感。由于青霉素的作用是抑制细菌的细胞壁合成,所以青霉素对支原体是无效的。