哮喘症状为发作性咳嗽、胸闷及呼吸困难。部分哮喘患者咳痰,多于发作趋于缓解时痰多,如无合并感染,常为白黏痰,质韧,有时呈米粒状或黏液柱状。发作时的严重程度和持续时间个体差异很大,轻者仅有胸部紧迫感,持续数分钟,重者极度呼吸困难,持续数周或更长时间。哮喘症状的特点是可逆性,即经治疗后可在较短时间内缓解,部分自然缓解,当然,少部分不缓解而呈持续状态。 其次,哮喘患者会出现呼气哮鸣音,并且感觉呼吸困难,二者会同时出现和消失,一般来说,哮鸣音越高、细,出现于呼气末期,哮喘症状越严重。发作期可有肺过度充气和体征如桶状胸,叩诊过清音,呼吸音减弱等,呼吸辅助肌和胸锁乳突肌收缩增强,严重时可有发绀,呼气相颈静脉怒张、奇脉等,部分 哮喘危重病人,气流严重受限,喘鸣音消失,呈现“沉默肺”。
哮喘发作时出现严重的呼吸困难,在合理应用拟交感神经药物和茶碱类药物后仍不见缓解者称为哮喘危重发作状态(哮喘持续状态),需紧急而有效地加以处理治疗,否则可能危及生命.