支气管扩张症可发生于任何年龄,往往开始于幼儿期,但症状可能在若干年之后才出现.症状的严重度和特点因人而异,即使同一病人,其表现亦可随时间不同而不同,很大程度上取决于病变范围,以及是否合并慢性感染及其感染的范围.多数病人有慢性咳嗽,咳痰,这是最具特征性和最常见的症状,但少数情况下,病人可无症状.初期症状不明显,往往于呼吸道感染之后出现明显症状,并经历数年逐渐加重.常见的发病方式是严重肺炎,症状未能完全消退,并持续咳嗽,咳痰.随病情进展,咳嗽时痰量增多.典型的规律是晨起,傍晚和临睡时症状明显;许多病人在其他时间几乎没有咳嗽.痰的性质与支气管炎相似,并无特征性.少数病程较长者,痰量多,静置可分成三层:上层为泡沫状,中层为绿色且浑浊,底层为稠厚的脓液.咯血常见且可能是首发和唯一的主诉,咯血为毛细血管腐蚀,有时为支气管动脉和动脉吻合引起.亦常见反复发热或胸痛,伴或不伴明显的肺炎.出现上述症状即可作出支气管扩张症的诊断.晚期伴慢性支气管炎和肺气肿时,可有喘息,气促和其他呼吸功能不全及肺心病的表现.
一般炎症性支气管扩张多见于下叶。由于左侧总支气管较细长,与气管的交叉角度近于直角,因此痰液排出比右侧困难,特别是舌叶和下叶基底段更是易于引流不畅,导致继发感染,故左下叶支气管扩张较右下叶为多见。舌叶支气管开口接近下叶背支,易受下叶的感染,故左下叶与舌叶的支气管扩张常同时存在。支气管扩张在上叶尖支或后支者多数为结核性所致。伴随支气管行走的肺动脉可有血栓形成,有的已重新沟通。支气管动脉也可肥厚、扩张。支气管动脉及肺动脉间的吻合支明显增多。病变进展严重时,肺泡毛细血管广泛破坏,肺循环阻力增加,最后可并发肺源性心脏病、甚至心力衰竭。