肺结核最多是通过呼吸道感染,传染源是开放性肺结核患者,通过咳嗽、喷嚏、高声喧哗,将带有结核杆菌的飞沫喷出体外,健康人吸入后被感染。
飞沫和尘土形成尘埃,在空气中漂浮,健康人吸入后也可以被感染。使用带有结核杆菌的餐具,或者进食带有结核杆菌的饮料以及食物,也可以经消化道进入人体而感染。另外,采用了被结核杆菌污染的牛奶未充分消毒、灭菌,可经消化道感染。
扁桃体也是结核侵入人体的门户之一。结核也可以通过皮肤感染,在外伤情况下或者从事结核的培养,结核可以从表皮伤口进入人体感染。
母体通过胎盘可传染给胎儿肺结核,称为子宫内感染或先天性结核病,临床上目前很少见到。