一般认为肺气肿的形成是多种因素协同作用的结果。常见原因包括吸烟、呼吸道感染、环境污染、职业粉尘和长期吸入有害气体,其中吸烟是最重要的环境因素。肺气肿形成机制尚不清楚,目前主要是各种中性粒细胞弹性蛋白酶释放的炎症,肺组织弹性纤维,分解肺气肿引起的病变,由于支气管的炎症,管腔狭窄形式并非完全封锁,肺泡气过度,和支气管壁、肺泡壁,等等。肺气肿是一个慢性的,不可逆的过程,不能治愈自己。
肺气肿,其本质是肺的弹性进行性丧失。是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激,引起终末细支气管远端的组织弹性减退,过度膨胀、充气,肺容量增大,并伴有肺泡壁和细支气管的破坏,而无明显纤维化病变。肺气肿常与慢性支气管炎并存,当发生可逆性不大的气道阻塞和气流受限时即诊断为慢阻肺,常见并发症有自发性气胸、呼吸衰竭等。
肺气肿可分为老年性、阻塞性、灶性,与遗传也有一定关系。肺气肿患者的基因蛋白酶质量有问题,如α1-抗胰蛋白酶缺乏性肺气肿,是遗传因素引起,先天性血清α1-抗胰蛋白酶(α1-AT)缺乏,不能防止肺组织遭受白细胞和巨噬细胞产生的蛋白溶解酶破坏,可诱发肺气肿。
肺大疱是一种局限性肺气肿,先天性和后天性两种,先天性多见于小儿,因先天性支气管发育异常,黏膜皱襞呈瓣膜状,软骨发育不良,引起活瓣作用所致。后天性多见于成人、老年患者。常伴慢性支气管炎和肺气肿。晚期矽肺或结节病,也有些肺大疱见于肺和支气管。无疾病的病人,继发于肺结核的则多为单发,亦无明显之肺气肿同时存在,继发于肺气肿者,常为多发,除大疱外,常伴有多数小疱。
肺大疱患者常合并有慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿,临床症状也主要由这些疾病引起,只是在肺大疱形成后,临床症状进一步加重。肺大疱常见并发症为自发性气胸,其次是感染和自发性血气胸。