结核分枝杆菌主要通过呼吸道飞沫传播。排菌肺结核病人在咳嗽、打喷嚏或大声说话时,把肺内和支气管内含有的结核杆菌的微滴喷出来,微 滴悬浮在空气中,水分迅速蒸发,形成微滴核,可长期悬浮在空气中,人们吸入这种含结核分枝杆菌的微滴后可引起感染。健康人受到结核杆菌感 染后是否发生结核病主要受到两种因素的影响,即所感染的结核分枝杆菌的毒力的强弱和人体抵抗力的高低的影响,结核分枝杆菌毒力强而身体抵 抗力又低则容易发生结核病。人体初次受到结核分杆菌感染后,通常绝大多数人没有任何症状,也不发生结核病。约有10%左右感染结核分枝杆菌的 人出现抵抗力降低时,可在一生中任何时候发生结核病。其中5%左右在感染后2年之内发生结核病,5%左右在其后的一生中发生结核病。感染至发病 的潜伏期长短不一,小时后感染结核分枝杆菌者,可在80岁以后发生结核病。
结核分枝杆菌属裂殖菌纲、放线菌目、分支菌科、分枝杆菌属。在温血动物中引起疾 病的结核分枝杆菌又分为人型、牛型、鸟型和鼠型4种。其中人型和牛型是人类结核病的 主要致病菌,鸟型和鼠型结核菌一般不会使人体致病,即前者对人类有易感性,而后两者 易感性较低。
结核分枝杆菌是外形细长、微屈、两端钝圆的杆菌,长1〜4 jxm,宽0.2〜0.5 pm,无 芽孢、鞭毛及荚膜,通常聚集成团。但在不良生活条件下或抗结核药物的作用下,细菌可 呈多形性,变短或变短球形或双球形、也可变为细长呈线状鸿细丝状。结核分枝杆菌在干 燥环境中能长期生存,但对湿热较敏感,1001煮沸5分钟即可致死,70T煮10分钟, 60T煮1小时也可死亡。直接阳光照射10分钟可杀死稀薄痰里的结核分枝杆菌,2小时可 杀死痰块中的结核分枝杆菌,紫外线照射2〜3分钟即可杀死结核分枝杆菌。
结核分枝杆菌生长缓慢,在对数生长期内繁殖一代需13〜24小时,相当于葡萄球菌的 30〜60倍。常用的结核菌染色法是Ziehl-Neelsen抗酸染色法,此时结核分枝杆菌呈红色, 其他细菌均为蓝色。在细菌学检查时,因脓汁中细菌含量较少,采用直接涂片往往不易检 到细菌,必须通过集菌、培养等方法,一般培养时间需3〜6周,如培养时间过短,则易出 现阴性。