任何可能导致身体的正常细胞发展成不正常的细胞都可能导致癌症。许多因素可以引起细胞异常,并发展成癌症。一些癌症的原因尚不清楚,而还一些癌症是因为多种原因引起的;还有一些人是因为基因组成的影响,许多患者是由于这些因素组合发展成为癌症。虽然往往不可能确定引发癌症的原因,对于某个特定的癌症患者来说。研究发现以下几个方面是引发癌症的主要原因 :
1、化学品或暴露的有毒化合物:苯,石棉,镍,镉,氯乙烯,联苯胺,N-亚硝胺,烟草或香烟烟雾(包含至少66个已知的潜在致癌化学物质和毒素),和黄曲霉毒素、电离辐射:铀,氡,紫外线阳光,α,β,γ辐射和X射线发射源,
2、病原体:人类乳头状瘤病毒(HPV),EB病毒或EB病毒,肝炎病毒B和?,卡波济氏肉瘤相关疱疹病毒(KSHV),默克尔细胞多瘤病毒,血吸虫属。与幽门螺旋杆菌;其他细菌都被研究作为可能的药物
3、遗传学:许多特定癌症被认为与人类基因如:乳腺癌,卵巢癌,大肠癌,前列腺癌,皮肤黑色素瘤。
要指出的是:大多数人都暴露在致癌物质(例如:阳光、烟雾、x-射线)在他们的一生中但是许多人不患癌。此外,许多人都有癌症有关的基因,但不会发展,为什么呢?虽然研究人员并没有针对每一个人给出一个满意的答案,但有一点是他们暴露在高致癌物质下,他们就更容易发展成为癌症。此外,有癌症基因而不发生癌症的原因是(缺乏足够的刺激癌症的基因的功能)。其次,有些人可能有高度的免疫反应能力控制或消除细胞。有证据表明,与生活方式相联系的免疫系统起着重要的作用,它可以消除或阻止肿瘤细胞的生存。出于这些原因,很难指出引起癌症的特定病因。
证明一种物质不导致癌症或不与癌症相关是十分困难的。例如:止汗剂可能与乳腺癌有关的一些调查中显示,有的人是而有的则不是。